正邪双方剑拔弩张，大战一触即发。
这时，禁军的小头领过来了。他走到两派中间，对左右一拱手，道：“慧空老方丈，蒋庄主，太尉大人早知各位要来，已在明光楼备好筵席，请各位移步前往吧。”
正邪双方听了尽皆愕然。
在此之前，他们没有任何人见过太尉武中胥。
现在这个小头领能一口说出双方领头的名号，又请他们赴宴，可见这个武太尉早就调查清楚他们的的底细和目的，做好了万全的准备。
如果他们这时拒绝，仍要强抢天魔首级，等于明知山有虎偏向虎山行，跟太尉当众撕破面皮，实在不是明智之举。
雨丝渐密，众人的衣服都湿了大片，头发上沾满了点点水珠。
没有人率先开口，也没有率先移步。
“此处风急雨大，我看，诸位还是进去避避雨，喝杯酒暖暖身子为好。”小头领身上的盔甲也全打湿了，闪着乌亮的光芒。
慧空方丈看了看不远处静立在雨中的禁军队列，宣了声佛号：“阿弥陀佛。太尉大人相请，老衲等人不去赴宴，就显得太失礼了。我们到明光楼去吧。”
说完，带着正派群雄当先进了城。
天一庄庄主蒋鹏见走了对头，心中窃喜，就要号令邪派豪杰出手抢人头。
忽然肩上被人一拍，回头一看，却是许天枫。
许天枫冲城楼上努了努嘴。蒋鹏抬头一看，只见上面城头上人影绰绰，每个垛口都闪着箭镞的光芒。
看来硬来是行不通了。
蒋鹏压下跃跃欲试的心，冲禁军小头领笑了笑，手臂一挥，带着邪派群豪也进了城。
两派人士到了明光楼，果然早已在三楼备好筵席。众人入了席。
少顷太尉武中胥来了，彼此说了一番应酬说话，无非是“久仰诸位好汉大名，欲结交而不得，今日终于得偿所愿，有什么还请多多关照”，云云。
言下之意，不外是“各位英雄好汉，你们的心思目的我都一清二楚了，也早有准备了。现在我武太尉卖个面子，你们看在我面上，就不要乱来了，否则，我就不客气了”。
正邪两派群雄都是虚与委蛇，口中胡乱答应了事。
只有慧空方丈是出家人，做不来这等逢场作戏之事，当下便表示要彻底查明天魔真伪，希望武太尉说明一二。
武中胥正色道：“老方丈请勿担心。犯人处斩前都是要验明正身的。这八臂天魔是一等重犯，本官更是验得十分仔细。况且他这身躯长相跟常人大不一样，绝无可能是假的。
再者，天魔是皇上下旨要海告斩首的，又在天子眼前，就算给本官一百个胆，本官也不敢徇私舞弊啊。这可是欺君大罪！说句实话，本官身居太尉之位，位极人臣，有任何理由需要冒这等风险？”
武中胥这一番宴请群雄，是以江湖身份江湖规矩办事，所以虽然口称“本官”，却丝毫没有逞半点官威，对慧空方丈的疑问也是有问必答，十分客气。
群雄听他回答得十分合情合理，对一众江湖好汉毫无芥蒂，十分怀疑已去了七八分。
当然，也有表面信服，心中仍然存疑，打着各种算盘的人。
吃人嘴软，宴罢，正邪群雄各自回长运或万里客栈去了。
回到客栈，正派的都来问慧空方丈，邪派的都去问蒋鹏，接下来该怎么办。二人的答复也是出奇的一致：等。
雨还在继续下，天地一片茫茫。看热闹的，逛街的，都急急回了住所。街上的摊档也早早歇了市。
早上还人山人海，熙熙攘攘的天星城在雨中变得宁静无比。
酉牌时分，天开始阴沉沉地黑下来了。
长运客栈，五个巨大的黑影以极快的速度从屋顶掠起，瞬间就没入天上的雨幕中。
同一时间，有六个身穿黑色斗篷，头戴大竹笠的人从客栈门口走了出来，沿着街边一路往南城门而去。
一直监视着长运客栈动静的邪派细作立即向在万里客栈等候的蒋鹏等人发起信号。
不出一刻钟，从万里客栈中也出来十余名低低戴着斗笠的人，目标也是南城门。
“你们是何人？因何出城？”
巧的是，从长运客栈出来的六人前脚刚到南城门，从万里客栈出来的十余人后脚也赶到了。
守城的军士看着这两队神神秘秘，一看就不是善茬的人，警戒地出言相询。
平时守城的军士就有十余人，加上临时加驻的禁军，南城门至少有上百的军力。
先来的六人为首的看了一眼旁边的十余人，摘下竹笠，道：“军大哥，小人是万剑门的楚江一，因与后面的天一庄蒋庄主有隙，要在城外了却一段私人恩怨，烦请放行。”
另外十余人当先的一个闻言先是一愣，随即也摘下斗笠，粗声粗气道：“没错。楚江一，老子今天就要取了人头！”
询问的军士中午是见过蒋鹏的，又早知正邪两派有仇怨，此时看他们说话都对的上口，便再无怀疑，放了他们出城。
城外临时搭起了一片雨棚，看守天魔首级的六十余名禁军都在雨棚中休息。这些禁军冷眼看着楚江一和蒋鹏等人出了城，一副有恃无恐的样子。
正邪两队人在城门外十余丈的空地上立定，对峙起来。
“蒋庄主，你好灵的消息。”楚江一率先发言了。
“楚老弟，你的手脚更快。”蒋鹏反唇相讥。
“蒋庄主，现在我们是一起去抢人头呢？还是先打个两败俱伤？”
“楚老弟，你没看到，我们人比你们多了一半吗？”
“那就是要先打上一架咯？”
“当然，这个主动权是在我们手里。”
“你是要单打独斗还是群殴？”
“我觉得群殴对我们来说，更划算一点。毕竟我们人多。”
“好。不过我有言在先，一切点到即止，不可伤我徒儿性命。”
“哈哈，楚老弟真会说笑，刀剑无眼，打起来哪里顾得了那么多。”
楚江一静立了一会，最终点了点头，回头对后面五人道：“你们几个小心点。”
五人一齐答应。
蒋鹏忽然道：“楚老弟，你就带了几个不成器的徒弟，难道就想抢人头？”
楚江一笑了笑：“我们几个就够了。”
“不，还有我们。”
只见从城门处又出来几个人，却是李梦凌带了万剑门的弟子赶到了。
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