宋水在城头上遥望义军兵败，贺人龙率军掩杀而去，遂依计带领五千精兵缓缓出城尾随。不料刚走出十里，就被唐喜、章船、柳甲、鲁奇四将领兵拦截，宋水大惊，忙指挥将士抵挡。忽闻报：“有四千贼兵朝淅川城杀去了。”宋水大惊失色，心怕有失，一时顾不得贺人龙生死，慌忙带兵回撤，又被唐喜、柳甲、章船、鲁奇率兵追杀，一时溃不成军。
宋水狼狈不堪地回兵城下，见淅川城已被义军攻陷，顿时惊惶失措。再回头一看，自己的人马正在后面被追上来的义军一刀一刀地屠杀，不禁心如刀绞，怒骂贺人龙道：“无谋贺人龙，丢我淅川，害我不浅！”骂完，脱下官服，扮成小卒，在几个亲兵的护卫下趁乱逃走。
贺人龙与义军厮杀，正盼着宋水的五千精兵前来助战，岂料左等右等，等来的是唐喜、章船、柳甲、鲁奇四将，不禁大惊失色。唐海得知计谋已成，也与山勇、金子领一千义军从石头沟赶来，临高调度，指挥厮杀。贺人龙八千人马被义军团团围住，虽左冲右闯，却难逃天罗地网。
唐海远望，只见枯树衰草，古道苍烟，血红一山胜朝霞，杀声十里犹惊人，官军死伤无数，义军愈战愈勇，不禁大喜，骑在马上开怀爽笑。随军而来的本地向导李瘸子道：“将军已胜券在握，请允许老叟先走一步，院子里尚有白鹅一群正待喂食呢。”唐海道：“多谢老人家。”又吩咐金子道：“多赏老人家一些银两。”
那李瘸子拿着银子，喜滋滋地道了谢，乐癫乐癫地走了，边走边唱歌曰：
本是桑村慈孝男，谁使披甲兵戈前。
犁田尚悲土虫死，挥戟但恨戳不穿。
在家宰鸡犹心寒，疆场杀人展笑颜。
天南地北不相识，你死我活为那般？
唐海听了，眉头一皱，须臾后，笑对山勇、金子道：“杀人安人，杀之可也，以战止战，战之可也，这老人家只知其一不知其二，反责我们残暴，岂不知仁有大小之别，义有高低之分，我唐海求大仁，取高义，军士又不曾滥杀一个百姓，何错之有！”
山勇与金子点头称是，都劝唐海休听那老叟胡言乱语。
不肖半个时辰，义军全歼八千官军，贺人龙被阿拉太、章船、秋光、鲁奇四人围攻，身受数刀，在两个亲兵护卫下跳入臭水沟，爬到对面跃马远遁而去。
阿拉太、章船、秋光、鲁奇舍不得走了敌军主将，纵马追击，赶了二十余里来到一三叉路口，但见：左路平坦，路边溪水潺潺；右路幽曲，道旁古木参天；中间有一大树，树皮被削掉一块，上有字迹。四将近前细看，原来是刚刚有人用剑尖刻上去的，写道：“明大将贺人龙畅游至此，左是清江秀如画，右是高垚满山红，人龙左右不能决，拜谢唐海麾下诸将为吾决之。”
见贺人龙如此嚣张，阿拉太、章船、秋光、鲁奇大怒，但又不知他从哪一条路逃了，鲁奇道：“左路平坦，料想此贼不敢走。”阿拉太道：“也是，右路崎岖，贺人龙定走此道。”四人害怕走丢了敌将，急急地朝右路奔去。
又追了二十多里远，依旧不见贺人龙踪迹，只得悻悻返回。转回三叉路口时，唐海、山勇、段七、金子率百余将士已经立在路口了。
“元帅，让贺人龙跑了，”阿拉太懊丧地道。
唐海呵呵笑道：“贺人龙果然奸狡，你们追至此地时，他哪条路也没走，正等着你四人为他决策呢！”
四人大惑不解，阿拉太问道：“元帅此话何意？”
“他跟你们一样，来到这里不知该往哪里逃，故而刻字于此，迷惑你们，而他本人在潜藏在附近，暗中窥视你四人，你们若往左追，他就向右逃，你们若往右追，他就向左逃，总之，他逃跑的方向由你四人决之。”
阿拉太再细看树上的字，轻吟“人龙左右不能决，拜谢唐海麾下诸将为吾决之。”恍然大悟，顿足道：“中了此贼奸计，唉……”
唐海笑道：“不妨，我略施小计，管教他死无葬身之地。”
众人不知唐海何意，唐海招鲁奇附耳过去，悄声吩咐几句，鲁奇顿时喜笑颜开，拿剑也在树上刻了几个字，众人一看，是“大恩无言，来日厚报。”阿拉太大喜道：“元帅妙策，阿拉太佩服！”
果然不出唐海所料，后明廷兵部尚书孙传庭怪贺人龙作战不力，临阵逃脱，又闻他曾被唐海麾下将领追得走投无路，被迫投降，唐海放他回来，贺人龙感唐海恩德，在大树上刻字做记，表示终身不忘活命之恩。因此，孙传庭疑其变节，遂将他诱入军帐斩首示众，这是后话。
战斗完毕，唐海令道：“洪世安率三千人马留守淅川，其余众将即刻发兵上集、丹水、田关、桃溪等乡村，攻取地主庄园，劫杀豪强恶霸，开仓取粮，没收钱财，收集铁器、马匹等军用物资，召集饥民，壮大队伍。”
众将领命，各领人马而去。唐海忽想起曹印之言：“贫未必正而善，富未必邪而恶，忙遣金子复传令各将：富而不仁者斩，贵而不恶者赦。”
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