神丐一行人告别长孙瑾父子后，四人结伴而行，跟随着一条商船顺流而下，他们计划沿着大运河一路游玩到扬州，饱览运河两边的风光美景。
船在运河上不断地颠簸晃荡，让龙清川和乐凡苦不堪言，他们自小生活优裕，没有吃过颠沛流离的苦头。好在路过古城睢阳地界时，他们终于有机会下了船喘口气。
神丐华宪章之前受不良帅所托，前去拜访睢阳城内的天雄帮帮主雄飞虎，龙清川三人趁机在城内四处闲逛，欣赏睢阳古城不同于京城的风景。
睢阳地处中原地区，商贸繁荣，河面上来往的商船络绎不绝，也是大运河运输的重要支点。睢阳还是争夺江南以及两湖地区的战略要地，历来是兵家必争之地。与京城长安和东都洛阳的人文气息相比，睢阳的江湖草莽气息浓重。
睢阳城内原有很多小门小派，后来逐渐被蚕食吞并，并形成了两个大的帮派：天雄帮和巨鲸帮。两个帮派的产业都涉及到码头营运、水陆运输、青楼、赌场、酒肆、农田、看家护院……因此利益的冲突造成两个帮派之间的矛盾不断。
对于朝廷来说，当然希望天雄帮和巨鲸帮合并，并且完全听从于朝廷的号令，但大运河牵扯到的各方利益太多，三教九流各方面势力盘根错节，朝廷是心有余而力不足，已没有绝对力量控制住两个帮派，所以只好退而求其次，尽量平衡两个帮派之间的实力，避免一家独大，形成尾大不掉的局面。
近两年来，随着天雄帮的帮主雄飞虎年老体衰，疏于帮内各项事务，逐步失去了对天雄帮的掌控力，故而天雄帮内讧不断，大有分裂之势；而巨鲸帮借此拉拢天雄帮的精干人员 ，实力逐步壮大，暗中怀有鲸吞天雄帮之心，同时也逐渐不把朝廷放在眼里。
龙清川三人在睢阳城内逛了大半天，个个饥肠辘辘，于是在睢阳城最大的酒肆“同春楼”打尖吃饭。
“同春楼”犹如一座袖珍的宫殿，典雅大气。它的主体建筑共上下三层，整体采用四合院结构，中间开辟了一个宽敞的庭院，庭院内的花草树木，为“同春楼”增添了一丝优雅的气息。
酒楼的饭菜可口诱人，龙清川和吴大财还点了两壶杜康酒，两人推杯换盏，大快朵颐，相当惬意。
正当三人聊地起劲时，从酒楼外冲进二、三十人，这些人个个凶神恶煞，为首的是个叫做王二麻子的胖高个子，此人头发尽秃，额冒青光，满脸横肉且麻点多多，活像个恶头陀。
王二麻子用一双三角眼瞪着酒楼掌柜，嚷嚷着要收回属于他的酒楼。
酒楼掌柜是个四十来岁的中年男子，此刻他愁眉不展，面容憔悴，多年的劳累让他的腰过早地佝偻着。面对来势汹汹的这帮人，他也搞不明所以然，于是壮着胆子请他们说出个中缘由。
王二麻子咧嘴奸笑，炸呼呼地拿出一张崭新的字条，然后环顾四周后大声说道：“掌柜的，小事一桩！我们兄弟是巨鲸帮的人，你的父亲生前欠下我们兄弟五百金，并立下了字据用同春楼做抵押，如今还钱日期到了，连本带利共计一千五百金，给钱吧……”
王二麻子不客气地伸出肥胖的右手：“如若还不了，我们兄弟就要收回同春楼喽。”
掌柜夫妻两个哆哆嗦嗦，近乎哀求着乞求：“几位好汉，你们行行好吧，这分明是无中生有，我阿爹生前从来没有跟我们提过此事。”
“你是说我们讹你了……”一五大三粗的汉子劈手给了掌柜一个大耳刮，大声怒骂，“字据在此，白纸黑字，你们两个奸商怎能抵赖？”
另外的小喽啰附和大骂：“这还有假？字据上有手印，你们可以找人比照比照。”
酒楼掌柜明知他们是胡搅蛮缠，可面对这一群莽汉，有理也说不清啊。于是他赶紧安排帮佣去府衙报官，好巧不巧，帮佣还没出酒楼的大门，一个衙役的小头目正巧带着三个衙役赶到。
小头目名叫令狐潮，此人貌不惊人，但精气神十足，双手炯炯有神，身手异常矫健。
王二麻子认识眼前的衙役头目令狐潮，他怔了一下后，忙上前施礼赔笑：“令狐老弟，这次辛苦你了，我们巨鲸帮的小事，还望老弟你多担待点。”言罢，王二麻子悄悄将令狐潮拉到一边，低声耳语一番。
酒楼内围着看热闹的平民百姓，纷纷交头接耳，窃窃私语，私下都说朝廷的人必然偏心巨鲸帮。果然，令狐潮听说是巨鲸帮的帮众，当即满脸堆笑，草草核查字据和手印后，很快便下了结论：字据有效，如掌柜夫妇不认，可到睢阳的府衙打官司。
打官司？龙清川暗暗骂了一句，鬼都知道你们早就串通好了，就等着掌柜夫妇二人自投罗网。
吴大财眼里揉不得沙子，他跟神丐一样爱打抱不平，他转头瞄了一眼不急不躁的龙清川，急促地催问：“这事邪门的很，可不能让他们到衙门打官司，否则这夫妻二人必败无疑！哎——我倒想帮他们一把，可不知如何下手？”
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