常妈妈喏喏答应，心想幸好亦莲是个明白人，不然自己这个老奴才真要被折腾去半条命，一时想着来年无论如何要攀攀柳妈妈的关系，向老太太晋言将自己调出浅云居。
一时又想着，若自己走了，新来的理不清这中间的弯曲，亦莲就更难处了，久处的几分香火情又让她有些犹豫。
这样想着，深一脚浅一脚，走到亦莲住处，小丫头见了，忙去禀报。
常妈妈咬咬牙，打帘子进去，见亦莲正坐在灯下，手中捻着一根绣花针，在绣荷包。玉桂守在一旁，坐在脚榻边分线。见常妈妈来了，忙起身行礼，又去泡茶。
亦莲见了，也慢慢放下手中活计，微笑着站起来：“妈妈来了。”
常妈妈连忙行礼：“小姐真是折煞奴婢了。”又问：“小姐这是在绣些什么，白日里忙活也就成了，天暗了，倒要顾惜眼睛才好。”
玉桂捧茶进来，正听到这一句，连忙接口：“可不是，妈妈来得正好，我们平日里一日三劝，小姐也是不听呢。”
“就你贫嘴，”亦莲笑得道，又面向常妈妈，“也就是这几日，两位姐姐要来了，与她们的，自然要备下，她们刚来，不知道带了多少东西，也帮着太太给她们备办一些。你看我平日里，这样用功没有?以后自然也不会的。”
怪不得自己刚才一扫，那小箩里已装了数十个香囊荷包等物，常妈妈先还想哪需要这许多，如今才知道，亦莲竟是将刘家两个小姐给府中人的表礼、打赏都备下了。
一时又是服又是叹，嘴边的话打了个转，换了个说法：“小姐有心了。不知大小姐那边怎么样？老婆子我虽然挂牵，但毕竟是伺候人，平日里也不得闲过去问候，听小姐给我讲讲，也就是安慰老婆子一颗虔心。”
说着又起身行礼，亦莲忙拉她坐下，脸上笑影儿淡了一些，轻声道：“大姐姐这人，你是知道的，什么时候，也没个错缝儿描，对我们，素来是又宽和又细致的。今日我去看她，还是如常般招待我，只我瞧着，心情是不大好。但这样的事，我也不知从哪头劝，也只能陪着说说话，想着松散松散也好。”
常妈妈听得频频点头，想着大小姐这样完美的人，如何要受这样的磋磨，也只能从月盈则亏这些俗话上去学道理了。
“我看大姐姐这样，”亦莲轻轻巧巧转过话头，“些许小事，也就想着后头再提了，两个姐姐要来，咱们这院子里自然花销大。我这里还有前儿姐姐给的一些，还没花呢。妈妈便先拿回去，先把咱们院里的事儿办圆了才好。”
两人这里说着话，玉桂便送上两张银票并一匣银子上来。
“这里是三百两，妈妈先拿着，若是不够了，我再想办法。太太那里，还请妈妈遮掩则个。”
常妈妈脸上有些发烧，跟着糊涂主子，想办件清明事，也难。幸而四小姐是个明白人，并不使她为难，便把场面圆了。“这事从哪里说起呢，老婆子我知道了，四小姐放心。”
二人又谈了几句，常妈妈不好离正院太久，便起身告辞，几步路的事，亦莲没令小丫头去给常妈妈提灯笼，却将从亦柔处拿回的糕点分了两盒给她：“大姐姐说是红酥坊的新方子，她院里小厨房做的，妈妈带回去尝尝，平日里操劳了，有时垫补垫补也好。”又小声道，“太太那里我早交给玉梅了，这是单给妈妈的。”
常妈妈没迭声的道谢，这才转身离开。
因着亦柔这事，大太太这几日都有些恹恹，老太太见了，也没拿话调理她，反而还安慰她几句，再有马氏与她在鹤寿院见了，也格外客气些。
长兴候夫人樊氏听到消息就过来看她，究竟娘家人，与别家不同。若是别家听到这事，躲还来不及，哪好凑上前去。
陈氏却并不觉怎么贴心，反而爱搭不理，口中还怨怪：“哥哥在军中多少关系，嫂子定是早就知道的，如何不早些告诉我知道。”
樊氏听了一怔，脸都红了：“你这是说的什么糊涂话，这样大事，没有确切消息，哪个敢说。前儿是听说小侯爷领兵出去暂失了踪迹，可领兵的人，这不是常事吗，过去也不是没有过，不也好好回来了吗。也是后头过了大半月也没个信，这才...”
见陈氏如此，樊氏眼圈也更红了：“我原是来劝你的，不料却如此，我只说一句，咱们柔丫头是个好的，总有更好的等着她。你这个当娘的，更要振作，为她打算才好。你都这个样子，让孩子怎么办。”
樊氏原不待说，但那边又等着回话，跟着还是缓缓道：“柔丫头年纪合适，与那小侯爷也只是定亲，又说不上守孝，外头都有几家人在向我打听了，其中也有好的，你也要早些为孩子谋算才是。”
大太太面色怔怔，似乎仍是回不过味来。
半晌才叹一口气，以手抚额道：“嫂子...”
樊氏听了这话才说:“安国公府、平国公府，还有那蒋阁老家的次子，都托人来向我问话。我在想，总是府中这样的事，他们不好上门，但咱们柔丫头这样好的女儿，又怕别人占了先机的缘故。”
大太太听了，略打起精神盘算一瞬，语气中充满疑问：“这样大事，我一个人自然做不了主，只我记得，蒋阁老家的次子，比柔儿还小了三岁...”
“要不说咱们丫头好呢，一家有女百家求，即使这样的事，也并不会影响什么。说句不好听的，这样还好些，不用嫁出京去，若真到了那西北苦寒地方，日后还能见几次。”
樊氏一番话说来，大太太心里舒缓了些。
待晚上于柏岩进来看她，果见精神好了许多，还说一句：“候夫人来了果然不同。”
“嫂子总是想着我的。”
大太太只答一句，亲自起身上前为大老爷脱了官袍，又换了常服，拧了热帕子来擦脸净手，递上一盅酽酽的贡芽。
自芮香的事后，大太太从未如此殷勤，于柏岩盘算着她是有事，一句问话含在嘴里，又未吐出来，想着说白了不好。便有一搭没一搭找些闲话，等她说出来。
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