咸阳宫的偏殿之内，一名身穿朴素衣裳，以布缎束发的少年郎正在与一个风韵犹存的美妇人在一起用膳。
这少年名为嬴稷，是秦国先王秦惠文王的第四子。而那个美妇人，则曾是惠文王嬴驷的宠妃芈八子。
把桌案上的膳食一扫而光之后，嬴稷又拿一块绢布擦拭了一下嘴角的油渍，叹道：“母亲，这真是咱们这六年来吃过的最好的一顿饭了！”
“是啊。”
说到这个，芈八子不禁潸然泪下，擦了擦眼角的泪花，抽噎着道：“稷儿，真是苦了你了。这么小的年纪就在外面受苦，好几次，咱母子俩都差点饿死了。”
“能回到秦国，能回到咸阳真好。母亲，咱们的苦日子终于熬到头了。”
闻言，芈八子扫视了附近，看见这座偏殿之内没有任何人，便对嬴稷低声道：“稷儿，你知道母亲为何要你我穿这种简陋的衣裳，用膳的时候还这般不顾形象地狼吞虎咽吗？”
“这……孩儿不知。”
芈八子睥睨了嬴稷一眼：“你是真不知道，还是不敢说？”
嬴稷硬着头皮道：“母亲是想跟荡哥哥卖可怜吗？”
“你心知肚明就好。”
芈八子幽幽地叹了口气说道：“自古以来，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这是孟老夫子所言，句句精辟。”
“咱们母子俩在燕国受了不少苦，遭了不少罪，先王薄情寡性，把我娘俩扔到燕国就不管不问了，可能都已经遗忘了。幸好大王还记得你这么一个弟弟，还在燕国为人质，费了一番周折才迫使燕王把咱俩遣送回国。稷儿，你荡哥哥，已经不是当年的荡哥哥了，他现在是秦国的大王，你既是他的异母弟，也是他的臣民。母亲在路上教你的事情，你没忘记吧？”
“孩儿谨记。”
说起来芈月母子在燕国受的苦难可不少。
嬴稷十岁的时候，就被秦惠文王送到燕国的蓟城做人质，为秦之质子。战国时代，国与国之间常有派遣质子的行为，或者是一国之太子，或者是国君的宠子，再不济也是一国之公子！
当时嬴稷是秦惠文王的幼子，后者为了拉拢燕国，坏关东列国之合纵，故而把嬴稷派到燕国为人质，考虑到嬴稷年纪太小，又唯恐自己耽于女色，所以秦惠文王毅然决然地把芈八子也送出去，随嬴稷一同入质。
本来作为一国之公子，在异国他乡为人质，远离故土生活的话，只是有些哀愁而已，但物质生活还是可以的。
可是芈月母子在燕国可惨了，期间经历过“子之之乱”，燕国大乱，无暇顾及其他，故而断了给这母子俩的生活所需。后来乱军攻入蓟城，你方唱罢我登场，闹得不亦乐乎，而芈月母子断了粮，不得已掏鸟蛋吃，抓老鼠吃，一日两餐都没得保障，更别说是温饱的了。
等到赵国派兵把公子姬职送回燕国，成为燕王，燕地的局势这才慢慢缓和过来。
但是这个时候，燕国照样无暇顾及芈月母子，依旧不发放任何钱粮，似乎他们母子俩已经被世人所遗忘了！
相依为命的芈月和嬴稷无奈之下，只能自己做一些营生。
芈月织布，缝缝补补衣裳，而嬴稷则是出外面砍柴，然后到市集上贩卖，有的时候还贩卖草席、红枣之类的东西。
这日子还算过得去。
燕国对他们母子不理不睬，漠不关心，而秦国又距离燕国太远，鞭长莫及，影响力不大，而且这几年之间秦国一直在对外作战，兵事不断，秦惠文王亦是无暇顾及芈月母子，他们似乎只能自生自灭了。
但是，让寄人篱下的芈月、嬴稷万万没想到的是，秦王荡在继位之后，便派出使者去到蓟城，跟燕王交涉，请燕国将他们母子遣送回国。
一番磋商之下，秦国方面耗费金一百五十镒，终于换得芈月母子平安归国返乡。
这价格可能有些低廉，但对于现在依旧是一贫如洗的燕国来说，绝对是一笔划算的买卖！
芈月母子回到咸阳后，秦王荡特意把他们留在王宫，说是要叙叙旧，而秦王荡日理万机，所以半天都见不到人影。在没有见到他之前，芈月母子不敢擅自离开，只能在这里继续闲聊。
过了半晌，穿着一身冕服，似乎是刚刚下朝的秦王荡这才来到这座偏殿。
“臣弟嬴稷（芈八子）参见大王！大王万年！”一见到秦王荡，芈月母子纳头就拜，其姿态放得很是恭敬，很是谦卑。
看着历史上大名鼎鼎的秦昭襄王与宣太后匍匐在自己的脚下，俯首称臣，要是说秦王荡心里不感到享受，那是不可能的。一时之间秦王荡都有些飘飘然了。
历史上的秦昭襄王，即嬴稷在位期间，听从魏人范雎的建议，收回宣太后的干政权，驱逐四贵，拜范雎为相，采用范雎所提出的远交近攻策略，奠定了秦统一战争的胜利基础。
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