本研究试图从新制度主义社会学的理论视角出发，把关于社会公平感形成的基本共识理论与自我评价理论整合起来，提出一种关于当前中国城镇居民收入公平感的新制度主义解释。本文认为，社会成员对自己所获得的社会资源是否公平的感受，取决于作为社会共识的期望与社会成员的自我评价之间达成一致的程度。基于这一理论命题，本文进一步提出关于收入公平感形成的基本研究假设：相比于主观阶层地位达到其职业声望者，主观阶层地位低于其职业声望的人更倾向于认为自己的收入是不公平的。本文将运用CGSS2006的数据对这一基本假设予以检验。
一、关于收入公平感的理论困惑
“社会平等”(包括收入平等)所描述的是社会资源在社会成员间分配的均等状况；而“社会公平”则是社会成员依据作为该社会共识的正义原则，对社会资源(包括收入)分配状况的正当性所作出的判断，它体现为社会成员对自我、他人、社会整体的资源(包括收入)分配状况的公平感(刘欣，2013)。因此，本文所关注的收入公平感既是社会成员对收入分配状况的感知，又是他们所共享的文化价值观念的体现。
关于不平等的收入为什么会被人们感知为公平的收入，学界提出了不同的理论解释。然而，当我们运用这些理论来解释当前中国民众的收入公平感时，却面临着困惑。
自利理论认为，作为经济理性的行动者，人们往往基于最大化收益原则(自利原则)判断收入是否公平。因此，人们社会经济地位的高低决定着其对收入是否公平的判断(AlvesandRossi，1978；Szirmai，1986)。一些研究结论也支持了自利原则的解释。例如，高地位、高收入群体倾向于认为收入分配是公平的并愿意维持现有的分配状况；而低地位、低收入的群体则倾向于认为收入分配不公平并希望按照平均原则重新分配(AlvesandRossi，1978；ShepelakandAlwin，1986；Headey，1991；KelleyandEvans，1993；Svallfors，1997)。自利理论虽有一定解释力，却忽视了社会成员的理性是有限理性(Simon，1982)。社会成员的行动、利益、偏好等都受到其所处社会的正式和非正式制度的约束，既有的社会认知结构、社会规范等都会影响人们的行为和偏好(DiMaggio，1998)。显然，自利理论强调既有经济结构对个体能动性的影响，却忽视了社会情境的作用，因此，不免落入结构决定论的窠臼。这一理论局限性导致了其经验解释力的不足，它无法解释为什么当代中国社会中，社会经济地位较低的成员仍接受较大的收入差距甚至认为自己的收入是公平的。
与自利理论不同，关于收入公平感的基本共识理论强调社会建构对公平感的作用(WegenerandLiebig，1995；Wegener，1991)。该理论认为，人们对收入是否公平的判断，受到其所处社会的基本共识的影响。这里所说的基本共识与涂尔干(Durkheim，1997)所说的共享观念和规范的含义很相近。所谓基本共识即社会成员所共享的，与既定社会的文化传统、价值观念、规范习俗相联系的观念和规范(WegenerandLiebig，1995；Wegener，1991)。这种基本共识，使人们在什么样的分配是公平的这一问题上达成一致，从而使不平等的收入分配具有合法性(WegenerandLiebig，1995；Douglas，1986；Durkheim，1997)。基本共识理论对收入公平问题的解释也得到了一些经验研究的支持(WegenerandLiebig1995；NgandAllen，2005；李骏、吴晓刚，2012)。例如，威戈内尔和列比格(WegenerandLiebig，1995)、克鲁格尔等人(Kluegel，etal.，1995)的研究都表明，在苏联和东欧社会主义国家与资本主义国家中，人们在收入公平观上的差异可能是由社会共识的不同所导致的。基本共识理论考虑到社会认知结构、社会规范对社会成员的行为和取向的约束，揭示了不同社会因基本共识的差异而隐含的不同的合法性原则，进而导致社会成员的收入公平感不同。但该理论对既定社会的基本共识如何内化为社会成员评价自己收入是否公平的原则缺乏具体、细致的阐述。
如果说基本共识理论所侧重的是社会宏观层面的价值观，那么，德拉-菲伍的自我评价理论则对收入公平感形成的微观过程作出了心理学的解释。德拉-菲伍(DellaFave，1980)认为，人们对收入是否公平的判断是通过自我评价(self-evaluation)实现的。这里，自我评价主要指个人对自己获取社会财富能力的信念，它是在社会互动中经由他人赋予而获得的，是外在地位内化的结果。德拉-菲伍(DellaFave，1980)基于米德(Mead，1934)的自我理论认为，个体在与他人尤其是“概化他人”的互动中逐渐形成稳定的、具有一致性的自我形象。自我形象一旦形成，个体就具备把自己看作客体的能力。凭借这种能力，个体能够对自己的社会价值作出评价，从而形成对自己的收入是否公平的主观判断。自我评价理论阐述了收入公平感形成的微观心理过程，但对这一过程中所涉及的自我形象概念缺乏更具体的讨论。自我形象的哪些方面会影响个人的收入公平感？与社会认知结构中的哪些因素相对应，从而达成了合法性共识？对此，自我评价理论也缺乏详尽的阐述。
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