腊月之时，刘姥姥带着孙子板儿，一老一少，踏上了通往贾府的漫长旅程。她们顶着寒风，翻山越岭，长途跋涉，终于在一天的黄昏，远远望见了贾府那高大的门楼。
刘姥姥率先走过去，礼貌地向门卫询问，得到了可以入内的消息。她回头向板儿招手，示意他跟上。板儿紧张又充满好奇地跟在后面，心中犹如波涛汹涌的海浪，难以平静。
进入贾府后，先是找到了亲家周瑞家的，由她带着刘姥姥先去了倒厅，让她在这里等候。厅内陈设雅致，刘姥姥忍不住东张西望，又好奇又惊叹。看着刘姥姥新奇的样子，周瑞家的忍不住微笑，心想这个乡下人恐怕从来没见过这样的场面。
在等待的过程中，周瑞家的便开始向刘姥姥解释贾府的规矩和各个人物的关系。她提起贾府的当家主母王熙凤，说她是如何的精明能干，威震四座。刘姥姥听着，心里对王熙凤产生了敬畏之感。
这时，一个身穿绫罗绸缎，头戴金簪的女子走进来。她美貌出众，举止娴雅，见到周瑞家的便微笑着打招呼。周瑞家的赶忙介绍，这就是王熙凤的心腹通房大丫头平儿。
平儿对刘姥姥非常友好，亲切地询问了她的来历。刘姥姥有些紧张，但还是如实地讲述了一路上的艰辛。平儿听后非常感动，决定让她们先在倒厅等候，等王熙凤有空再亲自见她。
周瑞家的对平儿的决定感到非常感激，她心里明白，如果没有平儿的帮助，她们这些外人是很难见到王熙凤的。于是她向平儿道谢后便出去领着刘姥姥进来。
小丫头打起猩红毡帘，刘姥姥跟着她们走进堂屋。她只闻一阵香扑了脸来，却不知是何气味。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩。刘姥姥此时只有点头咂嘴念佛而已。
接着她们又走到了东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的坐在对面炕沿上，小丫头们倒了茶来吃了。
炕上铺着华丽的毡子，刘姥姥忍不住细细打量。她发现这里的摆设都比她乡下家里好得多，心里既羡慕又感叹。这时炕桌上的茶香袅袅，刘姥姥忍不住贪婪地深吸了一口气。她喝了一口茶后觉得满口清甜，香气四溢。这和她在家乡喝的粗茶相比，简直是一个天上一个地下。
周瑞家的看着刘姥姥的样子，心知她是第一次见识这样的富贵气象，难免会有些惊奇和自卑。于是她便温和地对刘姥姥说：“这里和乡下不同，一切都是要讲规矩的。你现在先在这里坐着休息一下，等我们太太下来了，我自会带你去见她。”
刘姥姥听了周瑞家的那番话，眼中闪烁着理解的光芒，点了点头。她扭头环顾四周，墙上挂着的字画让她有些迷惑，那些画中的鸟儿、山水，她从未见过，一时间心里也有些糊里糊涂。
炕上的玻璃屏风就像一个梦魇，让她忍不住想伸手去摸，却又怕自己粗鲁的动作会破坏这如画的美景。当她走到祖母面前时，已经无法用言语来形容自己内心的激动和迷惘。
她的思绪飘回了家中，那个与这金碧辉煌的贾府截然不同的地方。家中也有一个类似的屏风，但与眼前这个相比，却显得如此渺小而黯淡。
阳光透过窗纸照进来，打在炕上，仿佛整个世界都镀上了一层金色。房间里的摆设散发着耀眼的光彩，让人目不暇接。刘姥姥情不自禁地摸了摸身边的小丫头，那丫头也正含笑看着她，两人相视而笑，那份互相欣赏的感情，就像是一首美妙的旋律。
此时此刻，刘姥姥心中五味杂陈，既新奇于这个新世界的繁华和奢侈，又惊叹于贾府的辉煌，还有一份淡淡的羡慕。而所有这些感触，都源自于她眼前的这个金碧辉煌的贾府，这个充满了富贵气息的梦幻之地。
平儿她唤来小丫头，让她去老太太的屋里打探一下。小丫头应声而去，留下刘姥姥和周瑞家的在屋里等待，他们下了坑来回走走，心中满是期待和紧张。
这一等就是许久，小丫头才回来，告诉周瑞家的老太太屋里已经摆了饭了。周瑞家的心中一松，知道自己的计划已经成功了一半。
她们上坑，在炕上坐着，交谈着。周瑞家的对刘姥姥说：“这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子；再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢。回来你见了就知道了。就只一件，待下人未免太严些儿。”话语中充满了对凤姑娘的赞美和敬仰，同时也带着一丝对凤姑娘对待下人严苛的遗憾。
然后，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”这一信息无疑是一道催命符，周瑞家的立刻起身，催促着刘姥姥：“快走，这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。”
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