袁崇焕、满桂两人谈笑风生，又一起到各兵营中，视察备战情况。正在此时，一名亲兵来报，说是城门外有几名朝鲜人求见。
袁崇焕一愣，问道：“来人可说姓名？”
亲兵应道：“回大人，领头的朝鲜人叫韩瑗，自称和大人曾见过面，说奉朝鲜国王之命前来。”
袁崇焕说道：“哦，那就吊他们上来，并请彭都司领他们到城中署衙。”一旁的彭簪古应道：“属下明白。”
宁远东城头上，四个外包铁皮的大木桶顺着城墙，滑了下来。下面，韩瑗四人看着从天而降的木桶，又看看紧闭的城门，面面相觑，不知所以。
彭簪古往下大声喊道：“韩先生，委屈你们一下，钻进桶里，我们拉你上来。”
韩瑗朝声音的方向走了十几步，喊道：“将军，麻烦和袁大人说一声，我是朝鲜使者韩瑗，请开下城门。”
彭簪古喊道：“这城门真的开不了，要进城，只能从桶里吊上来。”
韩瑗无奈，摸了摸马头，仰头喊道：“那我们的马呢，马能进去吗？”
彭簪古摇摇手，喊道：“韩先生，你要能把马塞进桶里，我们也能拉上来。”
韩瑗闻言不禁苦笑。大木桶勉强可以塞进两个人，但一匹马如何塞进去？这匹马一直陪着韩瑗。人和马之间已有了感情。
韩瑷暗叹一声，牵着马朝城外走去，突然停下来，解开缰绳，用力地拍了下马屁股。吃惊之下，马迅速地往城外跑去，转眼就消失在远方的山林。三名随从也如法炮制，让爱马离去。就这样，四个人钻进了木桶，被吊进了城。
韩瑗四人在彭簪古的带领下，走进了宁远城署衙，只见里面中正坐着两人。
袁崇焕起身作揖，说道：“韩先生一路风尘，辛苦了。”
韩瑗亦回礼，说道：“多年不见，袁大人清瘦少许。我代大王祝袁大人安康。”
袁崇焕拉着韩瑗的手，说道：“我介绍一下，这位是祖大寿将军。”
“久仰祖将军大名。”
主宾几人一边寒暄，一边入坐，饮茶。
韩瑗从怀中拿出一封书信，起身双手递给袁崇焕，说道：“这是我们大王写给袁道臣的信。”
袁崇焕双手接过来，仔细看了一遍，说道：“谢谢仁祖国王的关怀。也请仁祖国王放心，袁某人和宁远一万将士决不会让老贼如愿以偿。”
韩瑗突然间想起了某个环节，神情忸怩。犹豫了一会，韩瑗还是让随从拿过来一个包裹，双手递给彭簪古，说道：“这是我们大王送给袁大人的一点心意。”
彭簪古这个二百五，咧着嘴，当场就把包裹打开了，突然失声喊道：“我草！是泡菜。”
众人不由得把目光集中在包裹上。只见包裹外观华丽，但偌大的空间里仅有一小包泡菜。
袁崇焕忽然间很想笑，又不敢笑。祖大寿一脸嫌弃，心想这朝鲜国王也太小气了。
韩瑗的一名随从红着脸，低声说道：“大王带过来的礼物本不止这些。只不过在路上被两名蒙面人抢劫了，便，便只剩下泡菜了。”
袁崇焕哈哈大笑，说道：“送什么都是仁祖国王的情义。危急之中，韩瑗先生还能千里赴宁远。这份情谊就是最好的礼物。彭都司快快收起来。等到击退老贼，我们再好好享用仁祖国王带来的泡菜。”
对于韩瑗等人的来意，袁崇焕其实心知肚明，得意地说道：“韩先生三年前曾来过宁远，这次旧地重游，所见想必不同以往。”
韩瑗感慨地说道：“是啊，宁远城可比以前高大多了，崇墉百雉，可谓雄关是也。”
袁崇焕说道：“不如我陪先生到城中逛一逛，可否？”
韩瑗说道：“正有此意，那就有劳大人了。”
袁崇焕、韩瑗、祖大寿三人边走边聊。
韩瑗问道：“袁大人，听说这次努尔哈赤兴师动众，动员大军足足有二十多万。不知是真是假？”
袁崇焕哈哈大笑，说道：“老贼向来虚中有实，实中有虚。按他的算法，这是把随军的民夫也当成兵了。跟据我们暗探的消息，老贼二个月前就开始准备军粮等物资。
按照2：1的比例，估计其随军的民夫就有七万人左右。士兵们当中又有无甲兵和有甲兵。真正敢于登梯入城作战的白甲兵并不多，请韩先生宽心。”
韩瑗又问道：“不知宁远城中能战之兵有几何？”
袁崇焕明白他心中疑惑，笑着说道：“正所谓，兵在精而不在多。宁远城中将士虽才一万，但个个敢于决一死战。宁远众志成城，军民同心，人人皆兵，何患兵少？
何况我还给老贼准备了秘密武器。我观老贼自恃兵多，行军漫不经心。兵法有云，兵骄者必败。先生不必过虑，到时请宽心观战即可。”
不知不觉，三人走上了宁远城头。
袁崇焕指着城角炮台上的红夷大炮，说道：“韩先生，请看！”
韩瑗走近仔细观看这红夷大炮，回头问道：“袁大人，这大炮和我以往所见不同，炮管较长、管壁较厚、口径较大。莫非这就是大人所说的秘密武器。”
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