朱由校心中腾起一股不祥的预感，脸上笑容为之一滞，冷笑着问道：
“说说看，你恭喜朕什么？”
这番话一经说出，整个西暖阁的气氛都变得沉重，王朝辅久在皇帝身侧，自然知道，这位爷要发飙了。
他拦住一名正欲进去换茶的小太监，道：“走、走远些，免得沾上一身血…”
小太监惶然无措，愣在原地。
西暖阁内，叶向高不堪压迫，粗声喘息，见他牙关紧咬，终究还是决定与皇帝挣扎一番：
“袁兵备乃朝廷栋梁之才，此一番布置，老臣觉得可行。”
“叶向高——！”
等了半晌，却还是这样一个结果，朱由校失望至极，猛地将御案上的茶盏掷于地上。
那碧峰翠色的汝窑杯，魏忠贤进献的风雅清玩，在天子的雷霆一怒之下，珠沉璧碎。
叶向高对皇帝龙兴早有所料，却还是被吓得身体发颤，望着地上碎片，眼眶里说不出的震撼。
长此以来，叶向高这个首辅都是坐在火炉上烤。
看见地图的第一时间，他就知道，这是皇帝要用自己的嘴，把袁崇焕驳斥回去，平息朝中争议。
可他实在太累了，如果再给叶向高一次选择的机会，他一定不会回来做这个首辅。
沽名钓誉，害人不浅！
叶向高身为东林魁首，被东林党人费九牛二虎之力推上首辅的位置，东林众人本以为他会有一番作为。
可事实是，自从当上这个首辅，叶向高一直都被强势的皇帝压了一头，每天周旋于阉党、皇帝与东林同僚之间，身心俱疲。
阉党对他争相弹劾，魏忠贤欲除之而后快，东林同僚则寄以厚望，每逢大事，总要请他定夺。
皇帝的做法更加让人不寒而栗，十六次请辞，全部驳回，显然是想榨干这位东林魁首的最后价值。
现在的叶向高，步入晚年，怕事贪生，但这并不代表兔子被逼急了不会咬人。
一直以来，叶向高与朱由校都是貌合神离、逢场作戏，能不惹事就不惹事，只求安度晚年。
今日可能是被逼急了，打算来一个鱼死网破。
朱由校眉头紧锁，平复着心绪，打算再给这位首辅一个迷途知返的机会，微笑道：
“近日朝中争论放弃辽、沈之事，阁老是怎么想的？”
叶向高面无表情，默然道：“臣还是那句话，袁兵备乃栋梁之才，臣以为，可以放弃辽沈，设防宁锦！”
朱由校的笑容凝滞在脸上，片刻，淡淡道：“朕知道阁老的意见与熊廷弼相同，且回去吧。”
“不、臣与熊廷弼相悖，与袁兵备相同。”
朱由校体量叶向高年迈，一次又一次地给他机会，可叶向高这回却如铁了心肠一般。
朱由校每说一句，他便噎回一句。
话音落地，朱由校怔了半晌，猛地捂着肚子，笑得轻狂，进而疯癫，失态猛锤桌子。
叶向高瞪大眼睛，看着皇帝笑出泪花，忽而抬起头，那股子怨恨地神情，令他心中直发毛。
“我知道，我知道你的意思了——”
“你是看不上朕，看不上大明！”朱由校一脚将御案踹翻，伴着轰隆一声，切齿又道：
“不思进取，忤逆君上，这等悖逆之事，你们东林党人却是心有灵犀。”
“叶向高，你身为首辅大臣，可知道放弃辽沈意味着什么吗？”
叶向高昂然直视，道：
“陛下一心只想立威，乾纲独断，纵容阉宦妄杀忠良，老臣也宁愿做那弃土之议的罪人。”
“还请陛下念老臣事朝一生，给我、也给大明朝留些体面…莫要祸及家人…”
“朕不同意！”朱由校怒极反笑，道：
“满朝文武，敢言弃辽、沈者，有一个朕就杀一个，传谕，调通州三卫兵马拱卫京师！”
“朕乃大明天子，我倒要看看，谁敢和朕作对！”
叶向高跪在地上，痛感钻心，迟疑一瞬，颤颤巍巍地望向地图，诚然，他知道袁崇焕这计策只会空耗国力。
但他不是没皮没脸的魏忠贤，他是叶向高，堂堂的东林党魁，背了这么多锅，见到士子们失望的眼神。
长期以往，他实在身心俱疲，只是一心求死。
“魏忠贤不是一直想封了东林书院吗，告诉他，朕准了，全天下的东林书院，厂卫一体查封！”
言罢，朱由校转过身去，将暖阁中挂着的宝剑扔在地上，负手道：
“你自尽吧！”
“臣的家人…”
叶向高既有今日这番言论，也是带着必死之心，他拾起宝剑，颤声询问。
他多希望皇帝会理智一些，回一句罪不及家人。
可这位天启皇帝，显然不是什么善茬，他并未转过身来，只是传来一声冷笑：
“叶向高，朕不是圣人。”
当日，东林魁首、内阁首辅大臣叶向高，回到府中自尽，引起满朝震惊。
可这才只是开始。
叶向高死后，内阁次辅韩爌升为首辅，晋建极殿大学士，这位新任首辅也是东林元老重臣，这多少让东林党人松了口气。
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