被贬谪到如此偏远的州县，元日一家三口却适应良好。
陶眠一看，无须他过多操心。
停留数日后，仙人就回桃花山了。
绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
人间四月，正是好时节。
这般好的天气，适宜与三两好友踏青游玩。
元日成家立业后，陶眠的日子就清闲多了。金手指不出现，他也没有收徒的打算。
曾经遇到过几个适合修真的好苗子，陶眠也没有兴起过收入座下为徒的念头。
说起来，他本就是个懒散性子。
倘若不是金手指的存在，他可能真的要在山中孤独终老，并且自认为这样的日子很不错。
陶眠伸手，随意捋了朵花，在指间转来转去，目光被天边的云载着随处飘。
闲着也是闲着，不如……约薛掌柜和阿九出来，小酌两杯？
陶眠心里这样打算，兴致一起，翻身踩上木屐就回房，奋笔疾书写下两封请柬，让薛瀚阿九来桃花山一聚。
蓝尾巴的传信鸟在天际翱翔，远去又飞回，只带回来一个人的信。
是阿九的。
阿九说近日玄机楼生意繁忙，来找她做武器的贵客不少。她抽不开身，但答应陶眠，这个月内必会抽出两天，到桃花山找陶眠叙旧。
送往薛府的信却始终没有回音，这和薛掌柜以往的做派不符。
陶眠和薛瀚的相处方式就是如此，一个愿打一个愿挨。陶眠看似是个山里蹲，其实惹出来的麻烦真不少。薛掌柜少不了每五年收拾一回烂摊子。
虽烦，但收。
要是哪天陶眠不来麻烦他，他不会以为这人终于成熟懂事。相反，他可能在想，人是不是死在山上了。
现在薛掌柜杳无音讯，已有很长时间。
陶眠记得在他帮六船找水生天的时候，薛掌柜就不见了。
现在五弟子六弟子全都埋在土里呢，薛掌柜的事情还是没办法。
……薛掌柜该不会是死了吧？
陶眠忍不住这样关心道。
后来阿九百忙之中来桃花山，偷得几日清闲。
仙人热情款待老友，亲自下厨做了几个菜。
阿九微笑感谢，但一口没吃，只啃了两块山下买来的烧饼。
每回陶眠劝他吃菜，她就劝陶眠喝酒。
她对陶眠的酒量很有谱，喝醉了，就不叫她吃菜了。
他们就在桃花下的石桌对酌。陶眠醉倒在桌案，食指搭在白玉杯的边沿，把杯子按倒，在石面上骨碌碌地滚。
阿九眼含和暖笑意，看他在醉酒后，说话慢慢，动作也缓缓。
陶眠醉后喜欢拉着人说话，不听也得听。
本就是个碎嘴子仙人，待喝醉后，一张嘴更是没个遮拦。
他与阿九说了许多以前的事，关于她，关于薛掌柜。
弟子们谈得很少，这有些出乎阿九的意料。
不过想想，陶眠的弟子，连默念一遍名字，都会叫人心碎，遑论聊起他们的曾经。
陶眠说了一圈，又绕回薛掌柜。
他问阿九，怎么最近总是见不到薛瀚的人，是不是背着他偷偷死掉。
阿九给他披了一层外衫。四月的风终究是寒的，怕吹伤了。
她耐心地回答陶眠，这已经是她第五遍回应了。
“陶郎，薛瀚他出远门了，会回来的。”
“出远门……”陶眠嗫嚅着，重复阿九的话，看来是真醉了。
他把两只胳膊团在一起，脸埋进去。
“是多远的门……这都有好……好些天了。”
仙人说话的声音越来越低，蚊子嗡嗡似的。阿九知道他醉得犯困，也就没应他的话。
反正不管应什么都是徒劳，他要是不睡觉，还得把同样的问题再揪出来问。
人睡着了，阿九把杯中残酒饮罢，将桌上的羹碟茶碗清理收走，再给陶眠把外衫掖好，便悄然无声地离开桃花山。
山里的风静静拂过仙人散在地上的衣摆。
薛掌柜的下落成了谜，陶眠问过那些铺子里的当家掌柜，得到的回答，也都是不清楚。
这倒也符合薛瀚的性格，他从不轻信于人。私人的行踪总是保密的；定期巡视他名下，还有陶眠名下的家业；受他人邀请，去几个不得不去的应酬……除了这些必须露脸的场合，其他时候，没有人知道他在做什么。
掌柜们安慰陶眠，让他不必过于担忧。
毕竟二掌柜看起来要比大掌柜靠谱多了，大掌柜还是多操心操心自己，别出馊主意。
薛瀚下落不明，这事在仙人心里系了个扣子，很长时间都解不开。
说回元日。
元日在第一次被贬后，不到三个月，就被重新调回京城，还升了官。
他给陶眠写信时提到这件事，语气淡淡，言简意赅地提了一嘴，更多的文字用在聊他的爱子元行迟。
元日三十岁那年迎来自己的第一个孩子，和同僚相比要晚得多，又是独子，对这孩子有着多一分的疼爱。
夏晚烟身子骨弱，当年生下元行迟差点耗掉她半条命。
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