于是立杀使节，反而尽起大兵，来与东海王司马越比并。
东海王闻报刘乔反目斩使，反而主动起兵来伐自己，不由大怒，遂遣使驰令司马虓：且休以西征为念，先起兵讨伐刘乔，尽吞其军。
使者领命，持书而去。东海王谅必范阳王迎击刘乔能胜，于是不以为意，大会诸将，期日兴师西征。当日将士皆集，大设筵宴，并于席间调拨诸将。
分拨诸将已毕，东海王眼望琅琊王司马睿：三军既行，根本为重。殿下大才，孤欲拜为平东将军，使监徐州军事，领军留守下邳，以守大本营之基业。未知尊意如何？
司马睿：承蒙殿下错爱，睿敢不欣然领命！但留守重务，恐孤掌难鸣。愿请参军王导为司马，与某同理军事，方保无虞。
司马越：准从尊请。王导，便命你为行军司马，辅佐司马睿留守徐州。
王导：喏，臣遵命！
于是罢宴，来日点兵启程。东海王自率甲兵三万，西屯萧县，以刘藩为淮北护军，刘舆为颖川太守。复遣使告知范阳王司马虓，擒杀刘乔之后，以得胜之兵西向洛阳。
镜头转换，按下徐州，复说荥阳。
范阳王司马虓先后领受东海王两道敕令，便即整点荥阳城中军马，以刘琨为司马，兼任先锋大将，大驱前进，前往讨伐刘乔。
此时刘乔营中，闻报刘藩、刘舆兄弟皆都归附司马越，心甚恨之，于是上书长安，表奏刘舆兄弟罪恶。又闻范阳王兵至，遂令儿子刘佑将兵二万，屯于灵璧以拒司马虓；亲自引领中军来攻许城，以讨刘舆。父子分兵，各自率部而行。
又说东平王司马懋，自让徐州于东海王，退到兖州为刺史，因搜刮过度，致兖州民皆怨恨，不堪其命。司马虓闻之，便使苟曦率兵还于兖州来见东平王，欲徙其至青州驻扎。
东平王拒不受命，反对苟曦恨恨说道：非是某以徐州付之，东海王何有今日之威势？既得我徐州，今复又夺我兖州，易为青州，何贪心如此不足！除非还我徐州，便将兖州让他。
苟曦见其不肯让，亦不与他争竞，只得领兵还报司马虓。
东平王见苟曦气忿忿地去了，知道此事不能善罢，于是反使人去勾结刘乔，商议合击司马虓。一时之间，山东乱势已成。
刘乔见东平王遣使来降，意外之喜，当下满口答应，再修表章，飞报长安。
使节领命，星夜驰至长安，将刘乔奏章呈递于河间王司马颙府上。
河间王闻说山东兵起，心中大惧，急抱本入朝，表奏天子：今东海王司马越起兵扰乱山东，天下百姓不安。望陛下起复成都王司马颖，使其还镇邺城，方可得保山东太平。
惠帝：准卿所奏。未知成都王如今安在？
河间王：臣闻自从公师藩兵败，成都王已经还于本国。
惠帝：便命承旨官草诏，遣人持赴荆州成都郡，起复并升成都王为镇军大将军、都督河北军事；以卢志为魏郡太守，加左将军，随司马颖一起返归邺城，给兵千人以为护从。
河间王：陛下圣明。臣另有本奏！
惠帝：有本奏来。
河间王：既使成都王至邺城调拨兵马平叛，臣请陛下诏令镇南将军刘弘、征东将军刘准与刘乔戮力合兵，先讨刘舆；以张方为都督，率兵五万东出潼关，共会许昌，诛伐刘舆、刘藩兄弟；同时驰诏成都王，使与石超等诸将南出邺城，兵据河桥，以为刘乔后援。
惠帝：准令执行。下诏各郡守将，各令领兵起行，跟随成都王勤王平叛。
部署已毕，诸军大起，聚兵河南，会战山东。成都王奉诏，于是传檄河北，召集旧部，声称复还旧都，镇守邺城，调度刘乔兵马，剿灭东海王之叛。
镜头转换，按下邺城，复说襄阳，镇南将军府。
天使到达，向镇南将军刘弘宣布天子诏书，令其出兵随成都王平叛，然后辞别而去。
刘弘奉诏，沉吟片刻，认为诸王内讧皆为争权夺利，对社稷有害无益，决定暂不出兵。遂先使人分至刘乔及东海王两处下书，劝双方各解纷释斗，还兵本镇，共勤王事。
二人得书，各自不服，并皆不听。
使者回报刘弘：成都王及刘乔将军二人俱不听劝，末将无奈，只得依实还报。
刘弘：早在我预料之中。此不关你事，我来上奏朝廷可也。
于是上表，奏于惠帝：顷自兵戈纷乱，始构于诸王，翩其反而，互为戎首。遍观史载，骨肉之祸，未有如今之巨者。此时若四夷乘虚为变，此乃群虎相斗，而自效于卞庄也。臣谓陛下休使宗室相斗，而宜速诏成都、东海二王，令两释猜疑，各保地界为上。且布告天下，自今而后若有擅兴兵马者，使诸侯共伐之。若以此布示二王，则无敢不从者也。
惠帝览表，犹豫不决，问计于河间王：刘弘奏请与二王劝和，卿谓如何？
司马颙：陛下方曾下诏，令东海王及范阳王就国，尚且未听。今再下诏，岂肯听从？常言道君无戏言，我军已发，不如就此讨之。
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