宝玉刚巧走过来，迎面撞上俩媳妇儿，秋纹赶紧提醒：“宝玉在这儿呢，别大呼小叫的，小心吓着人！”那俩媳妇儿一听，忙笑着说：“我们不知道啊，大节下来还惹了麻烦。姑娘们最近可是辛苦啦！”说着话，人已经走到跟前。麝月她们好奇地问：“你们手里拿的啥呀？”媳妇儿们乐呵呵地说：“这是老太太赏给金姑娘和花姑娘吃的。”秋纹接话茬儿，打趣道：“外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，怎么又冒出个‘金花娘娘’来了？”宝玉一听，忙说：“打开让我看看。”秋纹和麝月赶紧把盒子打开，那俩媳妇儿忙不迭地蹲下。宝玉一看，盒子里都是宴席上的高级果品和点心，点点头就走了。麝月她们随手把盒盖扔了，紧跟着宝玉。宝玉笑着评价：“这两个女人挺和气的，会说话。她们自己累得要死，还说不让大家辛苦，真不是那种爱显摆的人。”麝月赞同地说：“就是，这两个媳妇儿好，那些不懂事的真是差远了。”
宝玉说：“你们都聪明着呢，就当他们是不懂事又挺可怜的粗人得了。”一边儿说着，一边儿就出了园子门。那几个婆子虽然喝喝酒、打打牌，但也没闲着，宝玉一出园子，她们也赶紧跟上来了。到了花厅走廊，就看到俩小丫头，一个捧着盆子，一个拿着毛巾，还提着个装水的小壶，在那儿等了好久。秋纹赶紧伸手进盆里试试水温，说：“你越大越心不在焉了，这水怎么这么凉？”小丫头笑着说：“姑娘您瞧瞧，这天儿多冷，我怕水凉，特意倒的热水，还能冷吗？”正说着，恰好一个婆子提着一壶热水过来，小丫头忙说：“好心的奶奶，给我倒点儿热水吧。”婆子说：“姑娘，这水是老太太泡茶的，你去别的桶里舀吧，别累着自己。”秋纹却不管那一套：“管它是谁的！你不给我，我就把老太太的茶壶给倒了洗手！”婆子一见秋纹，忙不迭地倒了一些水。秋纹说：“行了行了！你这么大岁数，怎么这么不懂事。谁不知道那是老太太的？不是自己的东西谁敢随便要啊？”婆子笑着道歉：“我眼神不好，没看清楚姑娘。”宝玉洗完手，小丫头又倒了一些热水在他手里，宝玉就着水洗了洗手。秋纹和麝月也趁着热水洗了洗手，跟着宝玉一起走了。
宝玉搞了一壶热腾腾的酒，先给李婶娘倒上了。俩人也乐呵呵地互相让座。贾母一看，乐了：“他小家伙，就让他倒吧。咱们得把这杯喝光！”说完，她自己先干为敬。邢王两位夫人赶紧跟上，薛姨妈和李婶娘也只得跟着干杯。贾母又吩咐宝玉：“你把姐姐妹妹的酒都倒上，别乱来，都得让他们喝完。”宝玉一听，连连点头，按顺序一个个倒。轮到黛玉时，她偏不喝，拿起杯子往宝玉嘴边一放。宝玉一口气喝完，黛玉笑着说：“谢啦。”宝玉又给她倒了一杯。凤姐儿这时候插嘴：“宝玉，别喝凉的，小心手抖，明天写不了字，拉不了弓。”宝玉说：“我没喝凉的。”凤姐儿笑着：“我知道你没喝，就是提醒一下。”宝玉把屋里人的酒都倒完了，只有贾蓉的老婆是让丫鬟们倒的。然后他又出去给贾珍他们倒酒。坐了一会儿，才进来，回到原来的座位上。
刚喝完热汤，紧接着又端上了元宵。贾母就发话了：“戏先停一停，孩子们怪可怜的，让他们吃些热乎的汤菜再唱。”还特意吩咐拿各式各样的果子和元宵给他们尝尝。戏一停，就有婆子领着俩常来串门的女说书人进了屋，给她们搬了两张杌子放在那儿，贾母让她们坐下，把弦子和琵琶递给她们。贾母就问李薛俩人：“想听什么书？”两人都说：“随便什么都行。”贾母又问：“最近有什么新书没？”女说书人说：“确实有一段新书，讲的是残唐五代的故事。”贾母问书名是什么，女说书人回答说：“这书名叫《凤求鸾》。”贾母说：“这名儿不错，不知道为啥这么叫？你先大概讲讲，要是好听再说下去。”女说书人就开始讲：“这书里说的是残唐时期，有个金陵人，叫王忠，做过两朝的宰辅，现在退休回家了，家里就一个公子，名叫王熙凤。”大家一听，都笑了起来。贾母也笑着说：“这不就是跟我们的凤丫头重名了吗！”旁边有个媳妇赶紧推她说：“这是二奶奶的名字，别乱讲。”贾母却大方地说：“你继续说就是了。”
女先儿笑眯眯地蹦了起来：“哎呀，我们真是找死啦！都没注意这是奶奶的名字。”凤姐儿一听，乐了：“怕啥呀！说吧，同名同姓的人多了去了。”女先儿接着说：“记得那年，王老爷让儿子上京考试，那天碰上大雨，就跑到一个村子躲雨。没想到那村子里有个乡绅姓李，跟王老爷是老朋友，就把公子留在书房住下了。这位李乡绅没儿子，就一个宝贝女儿，名叫雏鸾，琴棋书画样样行。”贾母一听，眼珠子一亮：“难怪叫《凤求鸾》嘛！我猜着了，肯定是王熙凤想要娶这雏鸾小姐。”女先儿笑哈哈地说：“原来老祖宗听过这个故事啊？”大伙儿都跟着起哄：“老太太啥没听过！就算没听过，也能猜个八九不离十。”贾母笑着摆手：“这些书啊，都是一个模子里刻出来的，都是些才子佳人，无聊得很。把人家姑娘说得那么不堪，还叫什么‘佳人’！编得连影子都没有。一张口就是乡绅啦，尚书啦，宰相啦。一个小姐，必定是家里的宝贝，懂得礼仪，啥都知道，简直就是‘绝世佳人’。一见到个帅气男人，不管是亲戚还是朋友，就一门心思想着嫁人，把父母啊，书本啊，全都抛到脑后，哪还有一点儿‘佳人’的样子？就算肚子里的墨水再多，做出这种事，也称不上‘佳人’。就像一个男人，学问再大，去偷东西，难道法律会因为他是才子就不判他偷窃罪吗？可见那些写书的人是自己打自己的脸。再说，这些小姐都是世家出身，知书达理，连她们的母亲都知道读书，就算退休回家了，身边伺候的人也少不了。可这些书上写的，只要出了这种事，就只有小姐和她的贴身丫鬟知道，其他的下人都是摆设吗？这说得过去吗？”
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